Depuis 1980, Paul McCartney alterne collaborations diverses (Stevie Wonder en 1982 pour le single « Ebony and Ivory », Michael Jackson en 1983 et 1984, Elvis Costello en 1989), musiques de film et enregistrements solo, dont le premier Unplugged (1991) de la collection inaugurée par la chaîne de télévision américaine MTV et quelques œuvres classiques (notamment Liverpool Oratorio en 1991, œuvre commandée par le Royal Liverpool Philharmonic Orchestra à l’occasion de son 150e anniversaire).
À partir de 1995, Paul McCartney se consacre au rassemblement d’enregistrements rares ou inédits des Beatles pour les trois double albums Anthology 1, Anthology 2 et Anthology 3. Bénéficiant du succès de ces rééditions, Flaming Pie (1997), réalisation essentiellement acoustique, lui offre l’occasion de revenir sur le devant de la scène après plusieurs années de silence et de relatif éloignement. Puis Driving Rain (2001) et Chaos and Creation in the Backyard (2005), placés sous la direction artistique de jeunes producteurs, donnent à entendre un musicien accompli — Paul McCartney joue de nombreux instruments — et des compositions tour à tour simples et ambitieuses, immédiatement séduisantes.